Sorpresa en Mendoza: reapareció el animal más amenazado del continente
Mendoza.— Tras más de una década de búsqueda, reapareció en territorio mendocino el gato andino (Leopardus jacobita), considerado el felino más amenazado del continente americano y en peligro crítico de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El histórico avistamiento se produjo en la Reserva Natural Villavicencio (RNV), como resultado de un plan conjunto de monitoreo entre la Alianza Gato Andino, la Fundación Villavicencio y la Secretaría de Ambiente provincial. El monitoreo se realiza mediante cámaras trampa distribuidas estratégicamente en zonas de difícil acceso.
El último registro confirmado en la RNV había sido en 2008, y desde entonces no se habían logrado nuevas imágenes, lo que generaba dudas sobre la presencia estable de la especie en la zona.
El gato andino es un felino solitario, de pequeño tamaño, apenas más grande que un gato doméstico. Se desplaza por ambientes áridos con afloramientos rocosos, hábitats donde vive su presa principal, el chinchillón (Lagidium viscacia). En Argentina, se distribuye desde Mendoza hasta Neuquén.
“Es una especie elusiva, que habita zonas naturalmente aisladas. La caza por represalia o por perros sin control, y el avance de actividades extractivas sin estudios adecuados, son sus principales amenazas”, señalaron desde Ambiente.
En 2012, un estudio genético de la Alianza Gato Andino determinó que la Reserva Villavicencio se encuentra en una zona de transición clave entre dos poblaciones evolutivamente distintas del norte y sur del país. Por eso, este reciente hallazgo refuerza la importancia de conservar estos ambientes únicos.
El monitoreo se intensificó desde 2019, con nuevas cámaras en áreas prioritarias. Ahora, con la reaparición confirmada, los esfuerzos estarán centrados en recolectar muestras genéticas que permitan conocer mejor a esta especie tan vulnerable y escurridiza.