Paleontología en Neuquén
Descubren huellas de pterosaurios de hace 100 millones de años en la Formación Candeleros
En Aguada de Tuco, al norte de Neuquén, un equipo de investigadores del CONICET descubrió huellas fósiles de pterosaurios, reptiles voladores de la era de los dinosaurios.
Las marcas, preservadas en rocas de la Formación Candeleros del Cretácico Superior, datan de hace unos 100 millones de años y representan uno de los pocos registros de huellas de pterosaurios en Sudamérica y el hemisferio sur.
El hallazgo fue publicado en Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology y marca un avance en el conocimiento sobre estos antiguos habitantes de Gondwana, antiguo supercontinente que incluía Sudamérica, África, Antártida, Australia e India.
Detalles del Descubrimiento
El paleontólogo Arturo Heredia, junto a Ignacio Díaz Martínez y Silvina de Valais, identificó una variedad de huellas de manos y pies, de tamaños diversos, lo que sugiere que habrían sido dejadas por pterosaurios de diferentes edades. Las huellas de las manos presentan tres dedos marcados con una asimetría característica, mientras que las de los pies son más rectangulares, y las impresiones incluyen finas marcas de garras, un detalle raro en el registro fósil.
Un entorno semiárido
Según Heredia, las huellas se preservaron en una planicie aluvial con un clima semiárido y estacional. La presencia de grietas de desecación y pequeños cuerpos de agua sugiere que estos reptiles se desplazaban por tierra para hidratarse o alimentarse en zonas húmedas temporales, propicias para la conservación de huellas.
Importancia del Hallazgo
El descubrimiento amplía el conocimiento sobre la distribución y el comportamiento de los pterosaurios en Gondwana. Aunque Argentina cuenta con un amplio registro de fósiles de pterosaurios, las huellas representan evidencia directa del ambiente en el que vivían, ya que, a diferencia de los restos óseos, estas impresiones no se transportan, conservando su ubicación original.
Sobre los pterosaurios
Los pterosaurios, aunque relacionados con los dinosaurios, representan un grupo diverso de reptiles voladores con más de 150 especies conocidas. Estos animales variaban en tamaño, desde pequeños como un cuervo hasta otros de una envergadura de 12 metros. Su mano, que soportaba su membrana alar, contaba con un dígito extremadamente largo y los otros tres dejaban las marcas halladas en Neuquén.