Preocupación por los elefantes marinos de Península Valdés: podría llevar un siglo su recuperación tras la gripe aviar
El brote de gripe aviar H5N1 que afectó en 2023 a la colonia de elefantes marinos del sur en Península Valdés causó una dramática disminución de la población reproductiva. Según un reciente estudio publicado en Marine Mammal Science, el daño podría tardar hasta 100 años en revertirse.
Casi todas las crías murieron y hay una caída del 67% en hembras reproductivas
Investigadores del CONICET-CENPAT, CESIMAR, WCS Argentina y universidades nacionales e internacionales informaron que la población de hembras reproductivas bajó de 6.938 en 2022 a 2.256 en 2024. Esta caída del 67% en apenas dos años es compatible con escenarios de alta mortalidad adulta. Las crías nacidas en 2023 fueron casi completamente diezmadas.
Un futuro incierto para una especie que había logrado estabilizarse
El trabajo de científicos como Mariano Ferrari, Elena Eder y Mirtha Lewis señala que si la enfermedad afectó de forma importante a los adultos, la población no volvería a niveles pre-epidemia antes de 2091. En el peor de los casos, se estima que recién a mediados del siglo XXII podría verse una recuperación completa.
El cambio climático y las epidemias: un cóctel letal para la biodiversidad
Los expertos advierten que el calentamiento global, la acidificación de los océanos y la expansión de enfermedades infecciosas ponen en peligro la resiliencia de especies costeras. En este contexto, solo las poblaciones amplias, distribuidas y protegidas lograrán sobrevivir.
Llamado urgente a reforzar el monitoreo
Los científicos piden implementar monitoreos regulares que permitan detectar brotes epidémicos y responder de forma rápida. Las conclusiones del estudio se basan en décadas de relevamientos de salud animal y demografía realizados en Península Valdés.