La hipertensión infantil se duplicó en 20 años y ya afecta a más de 114 millones de niños en el mundo
La hipertensión infantil casi se duplicó en las últimas dos décadas, según un estudio internacional publicado en The Lancet Child & Adolescent Health. La investigación, liderada por la Universidad de Edimburgo (Reino Unido) y la Universidad de Zhejiang (China), analizó datos de más de 443 mil niños y adolescentes de 21 países y reveló que más de 114 millones de menores viven hoy con presión arterial elevada.
En el año 2000, alrededor del 3% de los niños sufría hipertensión, pero las cifras actuales ascienden al 6,5% en varones y al 5,8% en mujeres. “Es profundamente preocupante”, advirtió la autora principal del estudio, Peige Song, quien remarcó que esta tendencia “refleja un deterioro general de la salud cardiovascular a edades más tempranas”.
Por su parte, el profesor Igor Rudan, del Centro de Investigación en Salud Global de Edimburgo, destacó que “el aumento de casi el doble en la hipertensión infantil en 20 años debería alertar a los profesionales y a los cuidadores”.
La obesidad y el sedentarismo, entre las causas principales
Los investigadores identificaron una conexión directa entre la obesidad infantil y la presión arterial elevada. Entre los menores con sobrepeso, el 19% presenta hipertensión, frente al 2,4% entre los niños con peso saludable.
Este vínculo, explican, se debe a alteraciones metabólicas, resistencia a la insulina y daño vascular provocados por el exceso de grasa corporal.
A estos factores se suman las dietas ricas en sal y ultraprocesados, el sedentarismo y el aumento del tiempo frente a las pantallas, que han desplazado la actividad física y empeorado la salud cardiovascular desde edades tempranas.
Riesgos a futuro
La hipertensión en la infancia puede mantenerse en la adultez y aumentar drásticamente el riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades renales. Los expertos advierten que si no se revierte la tendencia, la actual generación de adolescentes podría enfrentar tasas sin precedentes de enfermedades cardiovasculares en las próximas décadas.
Además, el estudio alertó sobre un fenómeno cada vez más frecuente: la hipertensión enmascarada, en la que los valores son normales en el consultorio pero elevados fuera de él, lo que puede llevar a diagnósticos erróneos o tratamientos tardíos.
Prevención y detección temprana
Los especialistas coincidieron en que la clave está en prevenir y detectar a tiempo. “Con mejor nutrición, más actividad física y controles regulares, hay una oportunidad real de revertir esta tendencia”, señaló Song.
El estudio también subrayó la necesidad de armonizar los criterios de diagnóstico y mejorar los sistemas de monitoreo infantil a nivel global, especialmente en los países con menos recursos.
“Detectar la hipertensión en los niños significa intervenir antes de que se produzca un daño irreversible. Lo que está en juego es el corazón de toda una generación”, concluyó Rudan.