Científicos argentinos descubren un mecanismo que fortalece células productoras de insulina
Un equipo de científicos argentinos identificó un nuevo mecanismo que permite fortalecer a las células beta del páncreas, encargadas de producir insulina, frente a situaciones de estrés e inflamación. El hallazgo fue publicado en la revista Cell Death & Disease, uno de los principales medios internacionales especializados en biomedicina.
Una respuesta protectora ante la inflamación
Los investigadores del Laboratorio de InmunoEndocrinología, Diabetes y Metabolismo del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional (IIMT, CONICET – Universidad Austral), liderados por Marcelo Perone, demostraron que las células beta pueden desarrollar una mayor resistencia si son expuestas previamente a dosis muy bajas de interleucina-1 beta (IL-1β), una molécula típicamente asociada al daño celular.
Según explicó la bioquímica Carolina Sétula, primera autora del trabajo, “el estímulo previo con bajas dosis de IL-1β prepara a la célula para enfrentar un desafío inflamatorio posterior y la mantiene funcional”.
Un cambio de paradigma sobre la IL-1β
Tradicionalmente, la IL-1β fue considerada únicamente perjudicial para las células productoras de insulina. Sin embargo, el mecanismo identificado muestra que en cantidades muy pequeñas puede generar una respuesta adaptativa protectora, un fenómeno conocido como hormesis.
“Lo que antes considerábamos dañino podría, en ciertas condiciones, proteger a la célula”, señaló Perone.
Por qué es importante para la diabetes tipo 1 y tipo 2
La diabetes es una de las principales enfermedades crónicas del mundo y afecta a más de 500 millones de personas.
- En la diabetes tipo 1, el sistema inmune destruye las células beta.
- En la diabetes tipo 2, estas células se deterioran progresivamente en un contexto de inflamación crónica.
El mecanismo descubierto podría servir para fortalecer la resistencia de las células beta en ambos tipos de diabetes y abrir nuevas posibilidades terapéuticas. Perone destacó que incluso en personas con diabetes tipo 1 suelen quedar células beta “latentes” que podrían recuperarse si se aplican estrategias adecuadas.
El proceso detrás del descubrimiento
El equipo realizó experimentos en cultivos celulares y en islotes pancreáticos de ratón y rata, donde las células beta fueron sometidas primero a dosis muy bajas de IL-1β y luego a concentraciones elevadas de citoquinas inflamatorias.
“El estímulo previo genera una respuesta beneficiosa que protege a la célula frente al estrés”, explicó Sétula.
El fenómeno de la hormesis también se observa en contextos como el ejercicio físico o ciertas pautas alimentarias, donde dosis pequeñas de estrés generan adaptación y fortalecimiento celular.
Aplicaciones futuras y próximos pasos
Si bien los experimentos iniciales se centraron en modelos animales, el equipo comenzó a trabajar con islotes pancreáticos humanos para examinar si este mecanismo también se activa en personas. “Hacen falta más estudios antes de llevar estos resultados a la clínica”, aclaró Sétula.
La investigadora Luz Andreone señaló que las terapias futuras no se limitarán a la IL-1β, sino que podrían buscar activar distintas vías de hormesis celular para preservar la función de las células beta a largo plazo.
Un aporte argentino con impacto global
El proyecto incluyó la colaboración con el laboratorio de Raghavendra Mirmira, en la Universidad de Chicago, donde se replicaron los experimentos, reforzando la solidez del hallazgo.
Más allá de la relevancia científica, Perone remarcó la importancia de fortalecer la investigación básica en Argentina: “Demostramos que con recursos limitados es posible generar conocimiento con impacto internacional”.
Los expertos destacaron que aún no existen aplicaciones clínicas inmediatas, pero coincidieron en que este avance “sienta las bases” para el desarrollo de nuevas terapias orientadas a mejorar la calidad de vida de quienes viven con diabetes.