Proponen crear Petrolitio Neuquén para extraer litio de las aguas de Vaca Muerta
Un proyecto de ley presentado en la Legislatura de Neuquén propone crear Petrolitio Neuquén Sociedad Anónima con Participación Estatal Mayoritaria (S.A.M.), una empresa destinada a investigar, explorar, extraer, procesar y comercializar litio y otros minerales presentes en las aguas de formación asociadas a la actividad hidrocarburífera de Vaca Muerta.
La iniciativa fue presentada por Joan Alexis Araya, vecino de Cutral Co, y plantea aprovechar las denominadas salmueras deep-well, aguas que se generan durante la explotación de los yacimientos y que actualmente son tratadas como un residuo industrial.
El proyecto, identificado con el número 18.714, ingresó por Mesa de Entradas de la Legislatura el 7 de octubre de 2026.
Qué propone la nueva empresa
De acuerdo con la iniciativa, Petrolitio Neuquén tendría entre sus objetivos la recuperación de litio, potasio, boro, magnesio, calcio, estroncio y tierras raras, además del desarrollo de tecnologías vinculadas con la economía circular.
Para avanzar en ese esquema, se plantea diseñar, instalar y operar plantas industriales fijas o móviles de Extracción Directa de Litio (DLE) y refinerías asociadas a los yacimientos hidrocarburíferos.
La propuesta apunta a aprovechar parte de la infraestructura existente para el tratamiento de las aguas de producción y convertirlas en una fuente adicional de recursos minerales.
Según los fundamentos del proyecto, la explotación no convencional en Vaca Muerta genera diariamente grandes volúmenes de agua de producción que actualmente son considerados residuos y, en determinados casos, son reinyectados en pozos sumideros.
El autor sostiene que estudios geológicos y químicos indican que esas salmueras contienen concentraciones de minerales que podrían tener valor comercial y tecnológico.
El Estado tendría al menos el 51% de la empresa
El proyecto establece que Petrolitio Neuquén tendría un capital dividido en acciones ordinarias de un peso de valor nominal y un voto por acción.
El Estado provincial conservaría las acciones Clase A y debería mantener como mínimo el 51% del capital y de los votos, mientras que las acciones Clase B serían destinadas a licitaciones públicas competitivas para incorporar socios estratégicos, operadores privados y financiamiento.
La sociedad tendría una duración prevista de 99 años.
La sede social, el domicilio legal y la base operativa central se establecerían en Cutral Co, mientras que la iniciativa también contempla la participación de Plaza Huincul.
La administración estaría a cargo de un directorio de tres o cinco integrantes, según determine la asamblea de accionistas. Los titulares de las acciones Clase A designarían a la mayoría de las autoridades, incluido el presidente del directorio, quien tendría la representación legal de la compañía.
Además, se propone crear un consejo consultivo técnico ad honorem, con participación de profesionales especializados y la posibilidad de que los municipios de Cutral Co y Plaza Huincul propongan expertos de la comarca petrolera.
Buscan aprovechar las aguas de producción
Uno de los principales argumentos de la iniciativa es transformar un residuo generado por la actividad hidrocarburífera en una nueva fuente de recursos minerales.
El proyecto plantea que el aprovechamiento de estas salmueras permitiría avanzar en un esquema de economía circular, sin intervenir directamente sobre los reservorios de hidrocarburos ni competir con el uso de agua dulce.
El autor también destaca el potencial ambiental de las tecnologías de Extracción Directa de Litio, al sostener que permitirían reducir significativamente el consumo de agua dulce en comparación con determinados métodos de explotación de litio utilizados en otras regiones del país.
Cutral Co y Plaza Huincul, como base del proyecto
La elección de la comarca petrolera como centro operativo está vinculada, según los fundamentos, con la infraestructura industrial disponible en Cutral Co y Plaza Huincul, además de la existencia de laboratorios y personal especializado vinculado históricamente con la actividad hidrocarburífera.
La iniciativa busca así vincular el desarrollo de Vaca Muerta con una nueva actividad minera y tecnológica, aprovechando recursos que actualmente forman parte del proceso de producción de hidrocarburos.
El proyecto deberá ahora avanzar en el tratamiento legislativo antes de que pueda convertirse en ley y, eventualmente, dar lugar a la creación de la sociedad propuesta.