Vaca Muerta impulsa el empleo industrial en Neuquén: ya hay más de 14.000 trabajadores
La industria manufacturera de Neuquén alcanzó su máximo histórico de empleo registrado desde que comenzaron las mediciones, en 1996. Durante el primer trimestre de 2026, el sector llegó a 14.382 trabajadores asalariados, un crecimiento del 64% en cinco años, impulsado principalmente por las actividades vinculadas con Vaca Muerta y el desarrollo de proveedores industriales.
Los datos corresponden a estadísticas del Ministerio de Capital Humano de la Nación, procesadas por la Subsecretaría de Industria y Modernización de la Provincia. En el primer trimestre de 2021, la industria neuquina tenía 8.762 empleados registrados, por lo que sumó más de 5.600 puestos de trabajo en ese período.
El avance también supera el crecimiento del empleo privado registrado en el conjunto de la provincia, que aumentó un 36% en los mismos cinco años.
El gobernador Rolando Figueroa vinculó esta evolución con la transformación de la actividad energética y el desarrollo de procesos industriales asociados a la extracción de gas y petróleo.
“No estamos produciendo gas y petróleo como antes, que se hacía un pozo y fluía. Hoy en día, industrializamos con solo extraerlo”, afirmó.
Qué sectores generan más empleo industrial en Neuquén
Con este crecimiento, la industria manufacturera se convirtió en la quinta actividad que más empleo privado genera en la provincia, detrás del comercio, el petróleo y la minería, la construcción y los servicios empresariales e inmobiliarios.
La rama de maquinaria y equipo concentra el 33% de los puestos de trabajo industriales. Le siguen otros productos de metal y la elaboración de alimentos, con el 16% cada uno. Más atrás aparecen los minerales no metálicos, con el 7%, y los productos químicos, con el 5%.
El crecimiento más marcado se produjo en maquinaria y equipo. En cinco años, esa actividad pasó de 2.210 a 4.785 trabajadores, más del doble, en un contexto de expansión de los servicios y la fabricación de insumos para la actividad energética.
El subsecretario de Industria y Modernización, Juan Manuel Morales, sostuvo que el récord responde a una política orientada a promover inversiones y fortalecer la producción local.
También destacó la importancia de aprovechar el desarrollo de Vaca Muerta para ampliar la actividad industrial más allá de la extracción de hidrocarburos y generar mayor valor agregado dentro de la provincia.
Inversiones, parques industriales y capacitación
El Gobierno neuquino busca acompañar el crecimiento industrial con nuevas inversiones, infraestructura y formación de trabajadores. Entre las iniciativas mencionadas por la Provincia figuran las Becas Gregorio Álvarez y la creación del Instituto Vaca Muerta, orientadas a ampliar las oportunidades de capacitación y preparar personal para las demandas del sector.
Uno de los proyectos señalados como parte de esta transformación es la planta de tuberías y tubos flexibles del Grupo Andreani, instalada en el Parque Industrial de Plaza Huincul.
Además, la Provincia destacó el proyecto de una planta integrada de tratamiento de gas y facilidades asociadas, prevista a unos 25 kilómetros al norte de Cutral Co y Plaza Huincul. Según la información oficial, la iniciativa contempla una inversión de 7.000 millones de dólares y prevé la creación de más de 4.500 puestos de trabajo.
El proyecto, a cargo de YPF, está vinculado con el desarrollo de infraestructura para procesar gas de producción no convencional y avanzar en la cadena de valor asociada al gas natural licuado (GNL).
Figueroa también anticipó que, a partir de 2028, la Provincia prevé eliminar el Impuesto sobre los Ingresos Brutos para las empresas que incorporen nuevos trabajadores neuquinos, como parte de un plan de incentivos al empleo local.
El desafío de diversificar la economía provincial
Aunque el crecimiento industrial está estrechamente ligado a la expansión energética, el Ejecutivo provincial sostiene que el objetivo es utilizar esa actividad como plataforma para diversificar la economía.
La estrategia incluye inversiones en turismo, energías renovables, ganadería, agricultura, investigación médica y educación, además del fortalecimiento de los proveedores locales.
Para el Gobierno, el desafío consiste en transformar el crecimiento de la producción de gas y petróleo en más empleo, actividad económica y oportunidades para los habitantes de Neuquén.
El récord de 14.382 trabajadores industriales marca un punto máximo en la serie histórica, pero también abre una discusión sobre cómo sostener ese crecimiento en el tiempo y lograr que el desarrollo energético se traduzca en una estructura productiva más amplia.