Descubren un escarabajo “punk” que casi es confundido con excremento de pájaro

Una nueva especie de insecto fue descubierta en Australia. Se trata de un escarabajo que fue apodado “punk” por sus mechones blancos y peludos.

El investigado James Tweed del estado de Queensland vio el esponjoso espécimen por casualidad mientras acampaba e inicialmente lo confundió con excremento de pájaro.

Desde entonces, la Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth (CSIRO) confirmó que se trata de una familia completamente nueva de escarabajos de cuernos largos.

El hallazgo del insecto en una hoja
Cuando Tweed vio por primera vez un pequeño objeto blanco en una hoja en el interior de Gold Coast en diciembre de 2021, no le dio mucha importancia.

Pero después de que el entomólogo lo miró dos veces, se dio cuenta de que en realidad era un insecto diferente a todos los que había visto antes.

“Mide aproximadamente un centímetro de largo… y está cubierto de largos y esponjosos pelos blancos“, dijo.

Desde febrero del 2023, un equipo de la Fundación Humedales, junto a guardaparques de la Reserva provincial Humedal Llancanelo, están realizando un nuevo censo de aves playeras en la que se considera, una de las paradas más importantes de la ruta…

Y agregó: “Muchos de los pelos están básicamente rectos, por lo que le dan un aspecto tipo mohawk”.

Emocionado, fotografió y recogió el escarabajo para estudiarlo.

Las características del escarabajo
Después de que una publicación en un grupo de Facebook de entusiastas de los insectos no arrojara respuestas, Tweed, candidato al doctorado en la Universidad de Queensland, llevó el insecto a la Colección Nacional Australiana de Insectos (ANIC) de CSIRO.

“Trabajé con un par de colegas de la colección nacional de insectos, quienes literalmente escribieron el libro sobre estos grupos de escarabajos… examinaron decenas de miles de especímenes en museos de toda Australia y el mundo, y nunca los encontraron.”

Los científicos habían descubierto anteriormente otras especies de insectos con pelos puntiagudos, como orugas peludas y una hormiga de color negro azabache con una melena de color naranja intenso, que también era de Queensland, pero este insecto era diferente.

“No conozco ningún otro insecto que tenga un peinado como este”, contó.

De hecho, es tan diferente a cualquier otra especie que la ANIC la declaró un género o grupo familiar completamente nuevo de escarabajos de cuernos largos, oficialmente llamado Excastra albopilosa – Excastra significa “del campamento” en latín y albopilosa “blanco y peludo”.

Los científicos no están seguros exactamente de por qué el insecto es peludo, pero creen que ha evolucionado para imitar a un insecto que ha sido asesinado por un hongo, como una forma de disuadir a los depredadores.

Pero Tweed dice que poder registrar incluso este escarabajo es una gran victoria para la ciencia. “Es difícil para nosotros conservar especies si ni siquiera sabemos que existen”, detalló.

“Es fantástico que este escarabajo reciba tanta atención y sea una especie de embajador de los insectos y la conservación”, contó.