Descubren en Añelo una nueva especie de dinosaurio saurópodo de 18 metros
Investigadores del CONICET y de otras instituciones nacionales descubrieron en el departamento de Añelo, Neuquén, los restos fósiles de una nueva especie de dinosaurio saurópodo. Bautizada Astigmasaura genuflexa, la especie vivió hace aproximadamente 95 millones de años y pertenece a la familia de los rebaquisáuridos, un grupo de dinosaurios herbívoros de gran tamaño que habitaron Sudamérica.
Con cerca de 18 metros de largo y más de 10 toneladas de peso, este dinosaurio cuadrúpedo de cuello y cola larga fue hallado casi completo, algo poco frecuente en este tipo de ejemplares. El hallazgo fue publicado en la revista científica Cretaceous Research.
Según detalló Flavio Bellardini, investigador del CONICET y primer autor del estudio, Astigmasaura genuflexa es el primer rebaquisáurido del cual se conserva la parte posterior completa del esqueleto, incluyendo la cadera, ambos miembros traseros y la mitad anterior de la cola. Esta preservación excepcional permitirá reconstruir con mayor precisión aspectos de la anatomía, la postura y la locomoción de estos animales.
El nombre del género, Astigmasaura, proviene del término “orejano”, que alude a un animal sin marcas ni dueño, en referencia al lugar del hallazgo: el yacimiento El Orejano. El nombre de la especie, genuflexa, hace alusión a la posición en la que fue hallado el ejemplar, con las patas traseras dobladas como si estuviera arrodillado.
Hallazgo y excavación
El descubrimiento se originó en 2017, tras una denuncia de hallazgo fortuito realizada por trabajadores del yacimiento GASNOC YPF. Los restos fósiles fueron encontrados en la Formación Huincul, en sedimentos depositados por un antiguo río de tipo meandroso. La corriente de baja energía permitió que parte del esqueleto quedara preservado casi intacto.
La excavación demandó cinco campañas paleontológicas, con más de 30 días de trabajo de campo. Los huesos fueron trasladados al Museo Municipal “Argentino Urquiza” de Rincón de los Sauces, donde se desarrollaron las tareas de limpieza, conservación y análisis.
Los investigadores recuperaron 20 vértebras caudales, 19 arcos hemales, parte de la pelvis, los fémures, tibias, fíbulas, astrágalos y ambos pies casi completos. También detectaron patologías en las vértebras de la cola y signos de osificación de tendones, lo que sugiere que el ejemplar era un individuo de edad avanzada al momento de su muerte.
El hallazgo representa una contribución clave para entender las etapas finales de la evolución de los rebaquisáuridos, antes de su extinción hace unos 90 millones de años, y ofrece una valiosa base para futuros estudios sobre su biología y comportamiento.
