Brasil enfrenta alerta sanitaria por intoxicaciones con metanol en bebidas alcohólicas
Brasil enfrenta una crisis sanitaria tras reportarse intoxicaciones masivas por metanol en bebidas alcohólicas adulteradas. Hasta el momento se registraron dos muertes confirmadas y más de 200 casos en investigación, lo que movilizó a las autoridades sanitarias en varios estados.
Qué es la intoxicación por metanol
El metanol, también llamado alcohol de madera, es un compuesto químico altamente tóxico que se encuentra en productos industriales como disolventes y alcohol de quemar. Su presencia en bebidas alcohólicas es indetectable por olor, sabor o color, lo que dificulta la identificación fuera de un laboratorio.
Según el especialista en toxicología Francisco Dadic, “el metanol pertenece al grupo de los alcoholes, junto al etilenglicol y el etílico, pero a diferencia de estos resulta altamente tóxico para el ser humano, con una mortalidad del 40% aún con tratamiento médico”.
Formas de exposición y riesgo
El consumo de bebidas adulteradas o licores caseros preparados sin controles sanitarios representa el principal riesgo. En los casos recientes, las investigaciones muestran que la adulteración responde a fines criminales, así como a negligencias en procesos clandestinos de manufactura.
El médico toxicólogo Carlos Damin señaló que “el alcohol metílico es más barato que el etílico y con eso se adulteran bebidas, generando graves daños a la población”. Los productos de bajo costo o vendidos en circuitos informales concentran el riesgo más alto, especialmente en licores caseros o artesanales.
Síntomas de intoxicación por metanol
La intoxicación puede presentarse entre 40 minutos y 72 horas tras la ingesta. Los síntomas iniciales se parecen a una simple ebriedad, incluyendo náuseas, vómitos, dolor de cabeza y embotamiento, pero pueden evolucionar hacia pérdida de visión, ceguera, depresión del sistema nervioso, coma y muerte.
El metanol se metaboliza en formaldehído y ácido fórmico, dañando el sistema nervioso central, los riñones y el nervio óptico, provocando en muchos casos daños irreversibles.
Medidas ante una intoxicación
Ante la sospecha de ingestión de metanol, es fundamental buscar atención médica inmediata. Ni el lavado gástrico ni soluciones caseras son efectivos. El tratamiento se basa en antídotos como fomepizol, y en ausencia de este, etanol farmacéutico que compite en la metabolización hepática.
Las autoridades brasileñas, junto con el Ministerio de Salud y Anvisa, habilitaron una línea directa de atención toxicológica (0800-722-6001) y centralizaron los casos en 13 Centros de Información y Asistencia Toxicológica distribuidos en el país.
Prevención y recomendaciones
Los expertos coinciden en que la única forma segura de evitar intoxicaciones es no consumir bebidas alcohólicas de origen desconocido y denunciar la venta de productos sospechosos ante las autoridades locales. La alerta también busca concienciar sobre los riesgos de la manipulación ilícita de alcohol en la industria informal.
