Murió James Watson, descubridor de la estructura del ADN, a los 97 años
El biólogo James Watson, uno de los descubridores de la estructura del ADN, murió a los 97 años, según confirmó su hijo al The New York Times. En 1953, junto a Francis Crick, descifró la famosa doble hélice, la estructura que guarda el código genético de todos los seres vivos y que el propio Watson definió como “el secreto de la vida”.
Nacido en Chicago, Watson tenía apenas 25 años cuando publicó el estudio que transformó la biología moderna. Su hallazgo se basó en las imágenes obtenidas por Rosalind Franklin y Maurice Wilkins mediante cristalografía de rayos X. En 1962, Watson, Crick y Wilkins recibieron el Premio Nobel de Medicina, aunque Franklin —fallecida cuatro años antes— fue injustamente excluida del reconocimiento.
Watson dirigió el Proyecto Genoma Humano en sus inicios, pero su reputación se desplomó en 2007, cuando realizó comentarios abiertamente racistas sobre la inteligencia de las personas negras en una entrevista con The Sunday Times. La indignación mundial lo llevó a renunciar como rector del laboratorio Cold Spring Harbor, quedando relegado del ámbito científico.
En 2019, volvió a defender esas ideas en el documental Decoding Watson, reafirmando su postura y cerrando toda posibilidad de rectificación. Las principales instituciones científicas de Estados Unidos condenaron sus declaraciones, recordando que “la genética demuestra que no existen subcategorías biológicas entre los humanos”.
A pesar de su caída en desgracia, el impacto del descubrimiento de la doble hélice del ADN sigue siendo monumental. La célebre Fotografía 51, obtenida por Franklin, fue clave para desentrañar la estructura molecular que hoy sustenta la genética moderna.
Watson deja tras de sí un legado ambivalente: el de un científico brillante cuya visión cambió la biología para siempre, pero cuya figura quedó ensombrecida por sus ideas discriminatorias.
