Alerta por el clima extremo
Las olas de calor se vuelven más frecuentes y peligrosas: alertan por su impacto sanitario
Las olas de calor son cada vez más recurrentes, prolongadas y peligrosas, y especialistas advierten que es urgente que la sociedad y los gobiernos se preparen para enfrentarlas.
La Organización Meteorológica Mundial identifica al calor extremo como el fenómeno climático más letal del planeta, responsable de más de 546.000 muertes por año, una cifra que creció un 23% desde la década del noventa. Por su impacto silencioso y sostenido, muchos expertos lo denominan un “asesino silencioso”.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, se considera ola de calor cuando durante al menos tres días consecutivos se superan determinados umbrales: en la ciudad de Buenos Aires, por ejemplo, 35,2 °C de máxima y 22 °C de mínima.
La tendencia en el país es evidente: en siete de los últimos diez veranos hubo episodios de este tipo y en los últimos cinco se repitieron sin excepción. Entre 1990 y 2000 no se registró ninguno.
El impacto sanitario del calor extremo no es homogéneo. Las personas mayores, quienes padecen enfermedades crónicas, los niños pequeños, trabajadores expuestos al sol y quienes viven en barrios con infraestructura deficiente conforman los grupos más vulnerables.
La Cruz Roja subraya que medidas simples —como una adecuada hidratación o el acceso a ambientes frescos— reducen significativamente el riesgo de hospitalización, especialmente en adultos mayores.
Frente a este escenario, especialistas coinciden en la necesidad de actuar de manera inmediata. Por un lado, instalar el tema como prioridad pública: comunicar los riesgos, promover conductas preventivas y capacitar a quienes trabajan con poblaciones sensibles.
Por otro, desarrollar y actualizar planes de acción: sistemas de alerta temprana simples de comprender, protocolos claros para hospitales, escuelas y residencias de adultos mayores, y una coordinación eficaz ante emergencias.
Según la Organización Panamericana de la Salud, las ciudades que cuentan con estos mecanismos pueden reducir la mortalidad por olas de calor hasta un 50%.
En esta línea, CIPPEC desarrolla un proyecto con apoyo de Wellcome Trust para reducir el impacto del calor extremo en personas mayores en seis de las ciudades más pobladas del país: Buenos Aires, Córdoba, Rosario, Mendoza, Tucumán y Resistencia. El objetivo es generar conocimiento y herramientas que permitan anticipar riesgos y proteger a las comunidades más expuestas frente a un fenómeno que seguirá intensificándose.
