Científicos del Conicet descifraron el genoma de la yerba mate

Un equipo de científicos del Conicet logró descifrar el genoma de la yerba mate (Ilex paraguariensis), un avance clave que permitirá desarrollar variedades más resistentes y potenciar su aplicación en distintas industrias.

El estudio, dirigido por Adrián Turjanski e impulsado por Federico Vignale, tuvo como objetivo secuenciar el ADN de la planta para comprender, entre otras cosas, cómo produce cafeína, uno de sus principales componentes.

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"A pesar de lo que muchos creen, el mate contiene cafeína, no 'mateína'. De hecho, la molécula de ‘mateína’ no existe", aclaró Vignale.

Un avance clave para la industria

El mapa genético de la yerba mate representa una herramienta fundamental para mejorar la producción en el país, principal productor global de la planta.

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El estudio analizó muestras de ADN de plantas cultivadas en Misiones y Corrientes, utilizando herramientas bioinformáticas avanzadas. Además, contó con la colaboración del botánico Todd Barkman, experto en síntesis de cafeína en la Universidad de Western Michigan (EE.UU.).

Uno de los hallazgos más importantes es que la ruta biosintética de la cafeína en la yerba mate es distinta a la del té y el café, lo que sugiere una evolución independiente en estas especies.

Este avance abre nuevas oportunidades para la industria alimentaria, farmacéutica y biotecnológica, permitiendo mejorar la calidad y resistencia de la planta.