Innovación en Vaca Muerta
Arena seca o húmeda: ¿qué cambia en la fractura hidráulica?
En la industria del fracking, la arena utilizada es siempre arena cuarcítica, compuesta en más de un 90-95% por cuarzo.
Su función es actuar como agente de sostén en la fractura hidráulica, permitiendo la circulación de petróleo y gas.
El proceso habitual consiste en extraer la arena de canteras o minas, lavarla para eliminar impurezas y secarla en hornos a gas antes de transportarla al pozo.
Sin embargo, algunas operadoras han comenzado a prescindir del secado, enviándola húmeda directamente desde la planta.
La diferencia entre arena seca y húmeda radica únicamente en el proceso de preparación, no en la composición del material.
En ambos casos, la arena ingresa al pozo en estado húmedo, ya que es mezclada con agua y aire a presión para la fractura hidráulica.
Es importante aclarar algunos conceptos erróneos:
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No existe un reemplazo de la arena de sílice. La arena utilizada sigue siendo cuarcítica, con las propiedades de esfericidad, dureza y resistencia necesarias para su función.
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Sílice y cuarzo no son lo mismo. El cuarzo es un mineral compuesto por sílice (SiOâ‚‚), pero no todo material con sílice es cuarzo.
La decisión de transportar arena húmeda responde a una optimización de costos y logística, ya que se elimina el proceso de secado sin afectar su desempeño en la fractura.
Hasta el momento, en Argentina se continúa utilizando el mismo tipo de arena cuarcítica que en EE.UU. y Canadá, sin reportes de un material alternativo con las propiedades necesarias para este uso.